Affaire Floyd : ordre, violence et racisme aux Etats-Unis

Sur les sites internet officiels de l’État du Minnesota, on vous invite à venir découvrir ses « lacs les plus magnifiques », ses « eaux paradisiaques  et randonnées touristiques » qui vont jusqu’à sa frontière avec le Canada. Tout pour l’hospitalité et la quiétude. Le Minnesota est fier d’arborer partout avoir été élu récemment « État le mieux géré des Etats-Unis », suivant les critères de baisse de la pauvreté, de la stabilité économique, de la qualité de vie et de la création d’emplois. Et c’est justement ce que George Floyd est venu chercher dans cet endroit du nord du pays, quand il a quitté son Texas du sud. George Floyd répétait souvent combien il a été si bien intégré à Minneapolis, la plus grande ville de l’État. Il le disait encore sur vidéo quelques heures avant d’être interpellé et violemment tué, asphyxié par la police de sa ville adoptive. George Floyd est cet homme noir dont la mort va déclencher le plus grand mouvement de protestations aux Etats-Unis depuis l’assassinat de Martin Luther King en 1968. Plus que par sa campagne touristique, le Minnesota est dorénavant connu dans le monde entier pour cet événement tragique survenu le 25 mai 2020.

Rapport à l’Histoire

Dans l’imaginaire collectif, concernant le racisme aux États-Unis, on regarde souvent vers les États du Sud. On n’est point surpris d’y voir se répéter des rappels affreux de l’histoire ségrégationniste. En février dernier, l’assassinat par deux hommes blancs d’un autre homme de couleur, Ahmaud Arbery, en Georgie, a rappelé combien le dédain envers la vie des Noirs est encore bien présent. Selon les enquêteurs, l’homme qui a abattu Ahmaud Arbery avait signé son crime, debout sur la dépouille de sa victime, par deux mots : « sale nègre ». Pourtant, c’est l’incident tragique survenu dans le nord et le Minnesota qui va déclencher les manifestations historiques de 2020 et le débat autour du triptyque « ordre, violence et droits civiques » aux Etats-Unis.

Deux semaines après la mort de George Floyd, les Etats-Unis sont toujours le théâtre de manifestations historiques qui dénoncent la brutalité de la police et le racisme qui la gangrène.  Depuis, la discussion a tourné autour des lacunes dans l’égalité des droits pour tous les citoyens américains et la question du racisme institutionnel, pas uniquement dans la police mais partout dans la société, envers les populations minoritaires, noire en particulier. 

Les Etats-Unis ont une difficulté pérenne à surpasser leurs inégalités. Inégalités devant l’éducation, dans la santé, face à la loi, dans les droits civiques… etc. Longtemps, les politiques se sont entendues d’abord sur la capacité de chaque citoyen américain à se tirer de lui-même de ses difficultés et à bâtir son destin. On lui a fait croire qu’il pourrait tout réaliser, tout réussir, accéder à tout, tant que le gouvernement lui garantit l’intangibilité de sa liberté individuelle. Le point culminant de cette assurance étant le droit pour chacun de porter une arme pour se protéger de l’État fédéral lui-même. Abreuvés de ce discours sur la liberté, les américains en ont presque oublié celui sur l’inégalité. Celle-ci frappe toutes les composantes de la société, qu’elle soit blanche, hispanique ou noire. Comment chaque personne pourrait-elle réaliser son « rêve américain » d’accéder à tous les droits et surpasser tant d’obstacles quand les inégalités sont si dévastatrices ? Pour la population noire, se rajoutent en plus la discrimination et la violence policière. 

Aux Etats-Unis, les Noirs représentent aujourd’hui environ 13% de la population américaine, soit près de 40 millions de personnes. De l’esclavage à la discrimination officielle, ce sont des siècles qui ont cimenté l’exploitation puis le racisme envers eux. Malgré la promulgation et le vote de lois anti-discriminatoires, les survivances de pratiques racistes subsistent de nos jours. Le point culminant de la lutte contre le racisme était le « Civil Rights Act » signé en 1964 qui déclarait « illégale la discrimination reposant sur la race (?), la couleur, la religion ». En dépit de l’existence de ces garde-fous, le racisme institutionnalisé continue. La violence policière n’est en fait que la face visible d’un large iceberg qui couvre, entre autres, l’exclusion de l’accès à la propriété, la surpopulation carcérale, la difficulté de s’inscrire sur les listes électorales et, aujourd’hui, dans cette crise du Coronavirus, occuper les métiers les plus exposés. 

Abus et sentiment d’impunité d’une police militarisée

La volonté d’imposer l’ordre, aussi bien par les autorités de chaque État que par le gouvernement fédéral, a donné lieu à une surenchère dans les équipements de la police. Celle-ci a été militarisée afin d’apeurer une population à qui on dit que sa sécurité est garante de sa liberté. Chaque État, chaque département (County), chaque ville, chaque village ont recruté un nombre incalculable d’officiers de police, souvent peu formés et ultra-équipés. Ultra-autoritaire, la police fait face aussi à une circulation d’armes dans la société et à l’histoire du crime organisé. Mais ce qui lui est reproché aujourd’hui, c’est le harcèlement au quotidien, les à-priori et l’abus de pouvoir vis-à-vis de la population noire. À crime ou délit égal, il y a plus de chance d’être interpellé et violenté si vous êtes de couleur. Et une fois ces exactions dénoncées, elles ne sont pas toujours punies. Plusieurs États et départements policiers ont rendu impossible de prouver et de punir les abus. La mort de Floyd était en fait la dernière d’une longue litanie, dont la mise en lumière a été rendue possible grâce aux réseaux sociaux. Mais ces crimes et abus de la part de la police ont toujours existé, « ils sont juste devenus filmés », pour emprunter des termes de l’acteur Will Smith. 

Autre problème de la police américaine et dénoncé aujourd’hui : la formation. Les techniques de maintien de l’ordre de la police américaine sont très différentes de ce que l’on voit en Europe. Selon le quotidien The Washington Post, la police américaine agit en « style militaire » et « les tactiques employées contre les manifestants… sont soit bannies en Europe ou extrêmement encadrées ». Le journal continue la comparaison ainsi : aux Etats-Unis, la police « intensifie l’usage de la force » pour maîtriser les manifestations alors qu’en Europe « elle utiliserait le temps et l’espace pour baisser la tension avec les manifestants », selon Paul Hirschfield, professeur associé de sociologie à l’Université Rutgers de l’État du New Jersey. Ceci explique l’étalage de force que le monde entier a vu en direct à la télévision dans les rues américaines lors des manifestations qui ont suivi la mort de George Floyd. Le quotidien The NewYork Times le résumait ainsi : « Dénoncée pour sa violence, la police répond avec plus de violence ». 

Arrive Donald Trump

Les manifestations d’aujourd’hui resteront sans doute comme la révélation au monde entier de la brutalité de la police américaine. Jusqu’à présent, on la voyait sur les écrans, pourchassant des mauvaises gens. Dans la vraie vie, il y a eu tant d’innocents qu’elle a violentés, torturés, voire tués. Et souvent, ce sont les mêmes. Déjà affaiblis par le système d’inégalité, ils sont aussi persécutés par la police. Et ce sont souvent des Noirs.

Personne ne peut dire que Donald Trump est responsable de la mort de George Floyd. La police qui l’a tué est une police locale, de la ville du Minneapolis. Elle répond à des responsables locaux qui ont failli dans sa gestion. Les premières manifestations avaient été dirigées contre la police, sans l’étendre au gouvernement fédéral. Très maladroitement et comptant profiter du « laxisme » de certains gouverneurs et maires démocrates, le républicain Trump a voulu non pas proposer des solutions mais « dominer les manifestants », comme il l’a dit. En fait, Trump avait adopté la même stratégie usitée par la police et décrite plus haut par le Washington Post qui est de « toujours répondre par la force ». Ainsi, il s’est invité dans le jeu et pris parti. C’était un calcul politique à l’approche de l’élection présidentielle du mois de novembre prochain. Il a sous-estimé la profondeur du mouvement et le « point tournant », selon plusieurs observateurs, que constituerait le mouvement anti-police d’aujourd’hui. Si l’on est sûr que ces manifestations sont historiques, on devrait en revanche attendre les premières réformes annoncées afin de mieux encadrer les agissements de la police. Il y eut tant de précédents qui ont été suivis de peu d’effets. Un exemple : l’affaire Rodney King avait embrasé l’Amérique en 1992, quand des policiers avaient été acquittés après avoir battu à mort cet homme noir à Los Angeles. Des dizaines de personnes avaient été tuées dans les protestations qui s’ensuivirent. Et à l’époque déjà, on disait : plus rien ne sera comme avant ! Pour les changements à venir, attendons de voir. Wait and see!

Moktar Gaouad